5 лютого 2001 року Флавіо Бріаторе оголосив, що його підлеглий – молодий гонщик Фернандо Алонсо – дебютує у Формулі 1 в поточному сезоні у складі Minardi.

Провівши після картингу всього два сезони у молодших формулах – Євросерії Nissan та Ф3000, 19-річний іспанець звернув на себе увагу Флавіо Бріаторе, котрий запропонував йому довгостроковий контракт і місце тест-пілота Benetton.

Задля отримання більшого досвіду, італієць пристроїв Алонсо у Minardi, відкривши йому тим самим шлях до Формули 1.

У дебютному сезоні Фернандо не зміг набрати жодного очка, але отримав високі оцінки за вражаючу їзду на неконкурентоспроможній машині. Наступного року він сконцентрувався на обов’язках тест-пілота Renault, а ще за рік став бойовим гонщиком французької команди, у складі якої згодом здобув два чемпіонських титули.